Častý kašel - infekční onemocnění způsobené pertussis - je nejčastější u malých dětí. Chřipkový kašel se přenáší vzdušnými kapkami, jako jsou většina běžných respiračních infekcí. Je však mnohem nebezpečnější, protože může způsobit vážné komplikace dýchacího, kardiovaskulárního a nervového systému. Kromě toho osoba, která trpí černým kašlem, je nosičem onemocnění po dobu 30 dnů, což představuje nebezpečí pro ostatní. To je důvod, proč je důležité rozlišovat mezi černým kašlem a jinými nemocemi.
Diagnóza černého kašle u dětí v nejranějším stádiu onemocnění je obtížná, protože první klinické projevy černého kašle jsou velmi podobné symptomům běžných akutních respiračních virových infekcí: horečka, zimnice, rýma, kašel. Navíc od okamžiku samotné infekce až k nástupu prvních příznaků černého kašle trvá 3 až 15 dní (nejčastěji 5-8).
V následném průběhu onemocnění se rozlišují tři období:
Číry kašel u kojenců. Spazmodické období přichází rychleji, zatímco spasmodický kašel samotný může být nepřítomný a místo toho je možné pozorovat záchvaty úzkosti, křik, kýchání. V těchto chvílích se dítě může seskupit a zaujmout pozici embrya. Zvláště nebezpečné u pertuse u dětí, které drží dech. Mohou se vyskytnout během záchvatů a mimo něj, a dokonce i ve spánku, Déšť může trvat od 30 sekund do 2 minut.
Výrazně snížíte riziko očkování preventivního kašle. Děti od tří měsíců věku dostávají vakcínu proti DTP, která kromě pertussis obsahuje i složky záškrtu a tetanu. Očkované dítě může být také infikováno černým kašlem, ale bude mu to mnohem snazší než neočkované dítě. Příznaky pertusy u očkovaných dětí jsou vymazány, onemocnění probíhá v atypické formě: bez horečky, bez rinitidy, s atypickým kašlem namísto častých vyčerpávajících kašlejících epizod.