Pokud v tělním žilním systému existuje velký trombus, může se od něj oddělit fragment, který často vyvolává zastavení krevního oběhu v různých částech dýchacího systému. Výsledkem je plicní embolie - příčiny tohoto nebezpečného stavu zpravidla spočívají v již existujících velkých krevních sraženinách umístěných v hlubokých žilách.
Předisponující faktory, které způsobují porušení srážení krve a cirkulace, a tudíž - tvorba krevních sraženin zahrnují:
Hlavní příčinou arteriálního tromboembolizmu je přítomnost velké krevní sraženiny (trombu). Obvykle se nachází v hlubokých žilách pánve nebo nohou, přinejmenším v rukou nebo jedné z komor srdce.
Tato podmínka končí smrtelným výsledkem přibližně v 20% případů. Je to proto, že po zástavě plicní arterie přestane poškozená větev prakticky přestat být zásobována krví, a proto se nasytí kyslíkem. Výsledkem je hypoxie (hladování kyslíku) vnitřních orgánů, prudký pokles krevního tlaku (hypotenze), tachykardie, dýchavičnost, anafylaktický šok . V tomto případě dochází k dysfunkci jedné z komor srdce, poškození myokardu. Po několika dnech může dojít k infarktu plic, v němž je umístěna uzavřená tepna.