Rtuťový teploměr je přítomen téměř v každé domácnosti první pomoci jako vysoce přesný přístroj pro měření teploty těla. Jedinou nevýhodou zařízení je jeho křehkost, protože v důsledku rozbití skleněné baňky proudí nebezpečný tekutý kov. Otravy rtutí z teploměru se proto vyskytují poměrně často - není vždy možné detekovat symptomy intoxikace okamžitě kvůli tomu, že množství toxické látky je příliš malé pro nástup akutní patologie.
Objem dotyčného kovu ve standardním teploměru činí asi 1 g. Toto množství rtuti za normálních podmínek nepředstavuje vážné nebezpečí, zvláště pokud se rychle a úplně shromáždí, likviduje a poté v místnosti otevírá.
Skutečnost spočívá v tom, že popsaný tekutý kov sám se v těle nehromadí, a to ani po požití, není absorbován, ale je přirozeně eliminován. Otrava rtutí z teploměru je možná pouze tehdy, když se odpařuje. Tento proces je spojen s tvorbou kovových solí během jeho oxidace.
Intoxikace s uvažovanými chemickými sloučeninami nastává, když tekutý kov ze zlomeného teploměru není odstraněn z místnosti. Například, často se rtuťové koule rotují do trhliny v podlahách, pod základovou deskou, přilepené ve švech nábytku nebo dětských hračkách. V takových případech se kov začne pomalu odpařovat, což způsobuje chronickou otravu. Intoxikace se projevuje následovně:
Jak je vidět, symptomy otravy nejsou specifické, takové příznaky jsou charakteristické pro různé vnitřní nemoci a patologické stavy. Proto je intoxikace ortuťovými parami zřídka diagnostikována, zejména v počátečních stádiích. Z tohoto důvodu lékaři doporučují, aby v případě rozbití teploměru okamžitě zavolali ministerstvo brigády pro mimořádné situace, i když všechny viditelné kovové kuličky byly pečlivě shromažďovány a likvidovány samostatně.