Pojem altruismus definuje určitý morální princip, který přiměje lidi, aby druhým pomáhali nezaujatě a často obětovali své vlastní zájmy, touhy a potřeby. Auguste Comte, francouzský filozof, který tuto definici vytvořil, věřil, že hlavním mottem altruisty je fráze "žít pro druhé".
Člověk často slyší opozici altruismu jako nejvyšší míru odmítnutí vlastního zájmu a sobectví jako nejvyššího stupně sebereflexe. Ve skutečnosti jsou však tyto dvě pojmy často zmatené a nahradí je jeden druhým, neboť altruista se domnívá, že se dopustil skutků, vedených pouze touhou pomáhat druhým, ale ve skutečnosti může prosazovat osobní zisk, který sám o sobě odporuje pojmu altruismus.
Egoismus a altruismus v psychologii často doplňují ještě jeden koncept - egoismus. Zdravý egoismus je uspokojení vlastních zájmů, nikoliv na úkor jiných lidí, který je považován za nejlogičtější, správnější a zdravější postoj, zatímco sebectví je kritizováno za ignorování sociálních norem ve prospěch vlastních zájmů.
Problémy altruismu jsou ovšem hodně, protože lidé s nesplněnými morálními potřebami se stanou altruisty. Mohlo by jich být mnoho, ale jedna z nejdůležitějších je nutnost být pro někoho nutná, což se uskutečňuje tímto způsobem.
Na druhou stranu altruismus pomáhá druhým, vycházejícím z duchovních motivů a zájmů jednotlivce, tj. Konstruktivní praxe, která umožňuje jednotlivci dosáhnout svých vlastních potřeb tím, že pomáhá druhým.
Tento fenomén lze pozorovat z zcela odlišných hledisek, a je to jednodušší tím, že zkoumáme příklady altruismu.
V těchto dvou příkladech je altruistické chování spojeno s uskutečňováním potřeby nezbytnosti, kterou obvykle člověk ani neuznává. Existují však další příklady, kdy, bez ohledu na to, co lze říci, neexistuje žádný užitek pro samotnou osobu. Například voják pokrývá své tělo dnem, aby mohli jeho kamarádi projít. Výsledkem je, že hrdina umírá, když vykonává výkon a pomáhá jeho vlasti vyhrát - a to je skutečný altruismus, ve kterém není žádný podíl na jeho výhodách.