Hlavní složky všech potravin jsou bílkoviny, sacharidy a tuky. Pro jejich zpracování, orgány gastrointestinálního traktu vylučují zažívací enzymy schopné rozdělit a přeměnit složky produktů na látky, vitamíny a aminokyseliny nezbytné pro tělo.
Pro zpracování každé potraviny existují následující enzymatické skupiny:
Enzymy zažívacího traktu jsou izolovány v několika sekcích, počínaje ústní dutinou, kde slinné žlázy produkují ptyalin (alfa-amylázu), který je nezbytný pro štěpení škrobu o vysoké molekulové hmotnosti.
Pepsin a želatinasa se produkují v žaludku. První zmíněný enzym je určen pro zpracování proteinů na úroveň peptidů, druhý podporuje trávení kolagenových vláken a želatiny obsažené v mase.
Hlavním orgánem odpovědným za normální trávení je pankreas. Vyzdvihuje následující enzymy:
V tenkém střevě pokračuje proces trávení potravy pomocí následujících enzymových sloučenin:
Trávicí enzymy jsou také produkovány mikroorganismy žijícími v tlustém střevě. Zejména E. coli a laktobacily přispívají k rozpadu laktózy na kyselinu mléčnou.
Některá onemocnění orgánů trávicího traktu jsou spojena s nedostatkem ve výrobě chemických látek. Symptomy nedostatku zažívacích enzymů způsobují mnoho nepříjemností ve formě bolestivého syndromu, pálení žáhy, nevolnosti s zvracením, plynatost , nadýmání a poruchy stolice. K odstranění takových klinických projevů je třeba užívat tyto léky:
Existují také trávicí enzymy rostlinného původu, obvykle založené na extraktech houby papáinové rýže:
Opačný patologický stav, nadbytek produktů popsaných látek pro trávení, vyžaduje potlačení jejich produkce. Pro tento účel se používají tzv. Anti-enzymatické přípravky, které snižují intenzitu pankreatu a potlačují aktivitu enzymů: