Obvykle se žlučník naplní žluč, produkovaným jaterními buňkami, a po smrti ho hodí do tenkého střeva, zatímco se jí, zcela vyprázdní. Ve střevě se žluč podílí na zpracování tuků a některých dalších složek příjmu potravy.
Je-li proces odtoku žluči narušen, dochází k jeho zhrubnutí, vytváření kamenů, které také zpomalují jeho vypouštění. V důsledku toho jsou narušeny nejen procesy trávení, ale také metabolické procesy a navíc se vytváří nedostatek těla důležitých látek. Dalším důsledkem stagnace žluče může být infekční zánět žlučníku a kanyly.
Před předepisováním léčby je důležité stanovit provokativní faktory a co nejvíce je eliminovat. Pokud je stagnace žluče neustále pozorována a dlouhodobě neprochází, příčiny tohoto jevu mohou být:
Hlavní choroby, které způsobují přetížení žlučníku, jsou: