Buddha je přeložen jako "probuzený", "osvícený". Každá osoba, která dosáhla "stavu duchovní dokonalosti", může být nazvána tímto. V buddhistické kosmologii je zmíněno velké množství takových bytostí, ale nejslavnějším představitelem byl Gautama Buddha.
Pokud se obrátíme na základní pojmy buddhismu - jedno ze tří světových náboženství, můžeme pochopit, že Buddha není bůh. Je to učitel, který dokáže přinést vnímavé bytosti z samsary - cyklus narození a smrti ve světech, které jsou omezeny karmou. První, kdo dosáhl osvícení a viděl svět takový, jaký je, byl Siddhartha Gautama. Byl první, ale ne poslední. Samotné náboženství je spíše učením, které se spoléhá nejen na víru, ale na znalosti a praktické využití. Každý může opakovat cestu Buddhy, aniž by měl originální víru. Hlavní věc, kterou buddhista potřebuje věřit, je zákon, každá příčina má důsledek a vše ostatní lze vyřešit pomocí myšlenek a logiky, stejně jako osobních zkušeností.
Nicméně buddhismus je charakterizován mnoha znaky náboženství: chrámy, rituály, modlitby, ministři. Existují pojmy, které nelze ověřit z hlediska vědy, například vzkříšení Buddhy. V buddhismu neexistuje žádná taková věc, ale existuje reinkarnace . To znamená, že probuzená osoba vstoupí do vyššího stupně. Kromě meditací v buddhistické praxi se používají mantry, prostrace, dary mandaly. Navíc různé školy praktikují různé rituály: v některých je kladen důraz na práci s tělem a v jiných na zlepšování ducha.
Existuje taková věc jako osmnásobná cesta Buddhy. To je cesta, kterou Buddha ukazuje a vede k ukončení utrpení a osvobození od samsary. Tato cesta obsahuje osm následujících pravidel: