Syfilis - onemocnění, které bylo až do počátku dvacátého století jednou z hlavních příčin mortality. Dovezený v roce 1493 námořníky Columbus (podle některých zdrojů, kteří dostali infekci od domorodců z Haiti), hrozná epidemie se rozšířila po celém světě. O deset let později zabila syfilis pět milionů lidí. Po sexuálním rozšíření syfilis překonala všechny hranice a přírodní bariéry a v roce 1512 byla v Japonsku popsána první epidemie této nemoci.
Důvody vysoké rychlosti šíření pohlavních chorob byly:
Doba, kdy není viditelná projev této nemoci, se obvykle označuje jako inkubační doba. Neexistují spolehlivé informace o tom, jak dlouho po infekci došlo k syfilisu. Asymptomatická doba syfilisu může poskytnout možnosti pro průběh týdne až dva měsíce. Neexistence známky pohlavního onemocnění přispívá k tomu, že nemocní po dlouhou dobu nechodí k lékaři a nadále infikují své sexuální partnery.
Tato situace vytváří velké obtíže při léčbě a prevenci šíření onemocnění: