Přestože se volá hovorově nazývaná skleróza poškození paměti , často pozorovaný ve stáří, tato nemoc nemá nic společného s věkem nebo narušení pozornosti. Symptomy roztroušené sklerózy se obvykle vyskytují u mladých lidí a ve středním věku, tedy od 15 do 40 let. "Rozptýlené" v tomto případě znamená "násobek" a slovo "skleróza" znamená jizvu, protože onemocnění způsobuje nahrazení normální nervové tkáně spojivkou.
Přesné příčiny nemoci nebyly dosud stanoveny. Předpokládá se, že roztroušená skleróza je autoimunitní reakce organismu na účinky některých vnějších faktorů (virové infekce, toxiny), jejichž výskyt může do značné míry přispět dědičnou predispozicí.
Klinické příznaky v časných stádiích roztroušené sklerózy často nejsou zřejmé. To se vysvětluje tím, že funkce postižených oblastí předpokládá sousední a zřejmé neurologické symptomy se objevují již s dostatečně rozsáhlou lézí.
Nemoc může být rozpoznán následujícími příznaky:
Jak choroba postupuje, příznaky se zhoršují, až do ztráty motorické funkce, řeči a narušení základních životních funkcí.