Hlavním prvkem ženských vaječníků jsou folikuly, které obsahují vajíčka. Kolem jsou dvě epiteliální vrstvy a dvě vrstvy spojovacího pláště.
Folikulární rezervy ženských vaječníků jsou položeny při narození, v současné době existuje asi 400 tisíc a až 2 miliony. Před pubertou se primordiální folikuly nacházejí ve vaječnících, jejich velikost je až 200 μm, obsahují oocyty prvního řádu, jejichž vývoj se zastavil v první fázi meiózy.
Od narození dívky až po dospívání, folikuly nezrají a pouze během sexuálního vývoje začínají růst folikulů a z nich vystupují první vejce. Počet folikulů ve vaječnících každé dívky je jiný, ale v průměru je jejich výskyt na počátku puberty asi 300 tisíc.
Každý ovariální folikul před uvolněním vajíčka z něj prochází následujícími fázemi vývoje:
K určení růstu folikulu ve vaječníku během menstruačního cyklu se provádí ultrazvukové vyšetření v určitých dnech. Až do 7. dne cyklu se folikuly téměř nerozpoznaly, ale v 7.-9. Den začne růst sekundárních folikulů ve vaječnících. Jedná se o malé folikuly a jejich velikost může dosáhnout až 4-8 mm. Více folikulů na vaječnících malé velikosti během tohoto období může indikovat ovariální hyperstimulaci, použití antikoncepčních prostředků, narušení hormonálních hladin v těle (nižší hladiny LH).
Obvykle se na 7. až 9. dni vyskytuje ve vaječníku jen málo zralých folikulů a později pouze jeden dominantní folikul v jednom vaječníku stále roste, i když na začátku zrání druhý vaječník obsahuje také sekundární folikuly. Dominantní folikul na ultrazvuku vypadá jako kruhová anechoická forma až do 20 mm. Absence dominantních folikulů ve vaječnících po několik cyklů může být symptomem neplodnosti u žen.
Folikuly na vaječnících nemusí růst vůbec, nevyrůst do požadované velikosti, nemusí ovulovat, a v důsledku toho, žena trpící neplodností. Ale další porušení dozrávání folikulů je možné - polycystický vaječník . Ultrazvuk je určen nikoli normálním, ale zvýšeným počtem folikulů v obou vaječnících - více než 10 v každé velikosti od 2 do 10 mm a výsledkem bude i neplodnost.
K určení příčiny poruch ve vývoji folikulů jsou předepisovány nejen ultrazvuk, ale také stanovení hladiny pohlavních hormonů u ženy. V závislosti na hladině hormonů v krvi v různých fázích cyklu gynekolog předepisuje léky, které potlačují nebo stimulují syntézu hormonů nebo jiných hormonů, léčbu pohlavních hormonů a v případě potřeby i chirurgickou léčbu.